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Dióxido
de Azufre (SO2)
¿Qué
es el Dióxido de Azufre (SO2)?
¿Cómo
se forma y cuáles son sus fuentes
de emisión?
¿Cómo
se mide el SO2?
¿Cómo
afecta al ambiente?
¿Cómo
afecta a la salud?
¿Cuáles
son las medidas de protección a la
salud?
¿Qué
es el Dióxido de Azufre (SO2)?
El dióxido
de azufre (SO2)
es un gas incoloro de olor característico,
constituido por un átomo de azufre
y dos átomos de oxígeno en
su estructura molecular.
¿Cómo
se forma y cuáles son sus fuentes
de emisión?
El dióxido
de azufre se origina por la combustión
o proceso de combustibles que contienen
azufre (diesel y combustóleo principalmente)
y la fundición de minerales ricos
en sulfatos. Se genera principalmente por
la industria (incluyendo las termoeléctricas),
seguido de los vehículos automotores.
Los compuestos
que contienen azufre están presentes
en la atmósfera natural no contaminada.
Estas sustancias provienen de la descomposición
bacteriana de la materia orgánica,
de los gases volcánicos y otras fuentes.
Sin embargo, su contribución en el
balance total de SO2
resulta muy pequeña en comparación
con las producidas en los centros urbanos
e industriales como resultado de las actividades
humanas.
La permanencia
media de SO2 en la
atmósfera es de algunos días,
y depende de la rapidez con la cual se convierta
en ácido sulfúrico (H2SO4)
por absorción de humedad (H2O)
y en partículas de sulfatos por acción
de la radiación solar.
Las concentraciones
altas de SO2, se registran
en un radio menor a 20 Km de la fuente de
emisión.
¿Cómo
se mide el SO2?
El SIMAT
realiza mediciones de dióxido de
azufre en partes por
millón (ppm), esta unidad
de medición es utilizada para conocer
concentraciones diminutas de elementos presentes
por unidad de volumen.
Las
técnicas para determinar la concentración
de dióxido de azufre son diversas.
En la RAMA del
SIMAT se realizan mediciones continuas y
permanentes mediante equipo automático
que opera con base en las propiedades fisicoquímicas
que identifican a cada contaminante. Los
registros de concentraciones de dióxido
de azufre se obtienen cada minuto y se procesan
como promedios horarios para su disposición
al público en forma de
Bases de Datos. Con esta información
se elabora y difunde oportunamente el Índice
Metropolitano de la Calidad del Aire para
informar a la población sobre las
condiciones de calidad del aire.
¿Cómo
afecta al ambiente?
El SO2
atmosférico puede oxidarse a SO3
por diferentes medios y reaccionar con la
humedad del entorno (H2O)
para producir partículas se ácido
sulfúrico (H2SO4),
las cuales se dispersan en el ambiente en
forma de lluvia, llovizna, niebla, nieve
y rocío dando origen a un proceso
de acidificación de la tierra y cuerpos
de agua (ver lluvia
ácida).
¿Cómo
afecta a la salud?
En altas
concentraciones el dióxido de azufre
puede ocasionar dificultad para respirar,
humedad excesiva en las mucosas de las conjuntivas,
irritación severa en vías
respiratorias e incluso al interior de los
pulmones por formación de partículas
de ácido sulfúrico, ocasionando
vulnerabilidad en las defensas.
El dióxido
de azufre es causante de enfermedades respiratorias
como broncoconstricción, bronquitis
y traqueítis, pudiendo llegar a causar
broncoespasmos en personas sensibles como
los asmáticos, agravamiento de enfermedades
respiratorias y cardiovasculares existentes
y la muerte; si bien los efectos señalados
dependen en gran medida de la sensibilidad
de cada individuo, los grupos de la población
más sensibles al dióxido de
azufre incluye a los niños y ancianos,
a los asmáticos y a aquellos con
enfermedades pulmonares crónicas
como bronquitis y enfisema.
La combinación
de óxidos de azufre y partículas
suspendidas actúan sinérgicamente
produciendo un efecto combinado mucho más
nocivo que el efecto individual de cada
uno de ellos por separado. Experimentos
realizados en animales expuestos a concentraciones
de SO2
de 9 a 50 ppm, muestran cambios morfológicos
y funcionales permanentes similares a los
que presenta la bronquitis crónica.
La OMS
recomienda como límite para preservar
la salud pública una concentración
de 100 a 150 µg/m³ promedio de
24 horas, y de 40 a 60 µg/m³
en una media aritmética anual. La
Norma Oficial Mexicana de SO2
establece como límite de protección
a la salud, una concentración de
0.13 ppm (ó 341 µg/m³)
promedio de 24 horas, una vez al año,
y 0.03 ppm (ó 79 µg/m³)
en una media aritmética anual para
protección de la población
susceptible.
http://www.who.int/en/
http://www.ssa.gob.mx
La concentración
de dióxido de azufre en la Ciudad
de México, se encuentra por debajo
de la norma oficial establecida y la tendencia
actual de este contaminante es una
reducción de los niveles existentes,
debido principalmente a cambios introducidos
en los combustibles y a la práctica
de técnicas de control en chimeneas.
¿Cuáles
son las medidas de protección a la
salud?
Entre
las medidas que se pueden realizar para
proteger la salud se consideran:
·
Evitar exponerse al aire libre cuando la
condición de calidad del aire sea
NO SATISFACTORIA
· Realizar ejercicio y otras actividades
al aire libre durante el período
de horas que este contaminante tiene concentraciones
bajas.
· Ingerir abundante agua y alimentos
que contienen antioxidantes (frutas y verduras).
Antes
de realizar cualquier actividad física
al aire libre, consulta el Índice
Metropolitano de la Calidad del Aire de
la zona donde
vives.
Bibliografía
- Brown Leyma, "Química de la
Ciencia", 7ª Edición, Editorial
Prentice Hall, 1998.
- Comisión Nacional de los Derechos
Humanos, "La Contaminación Atmosférica
en México", Dirección
de Publicaciones, México, Agosto
1992.
- Secretaría del Medio Ambiente e
Instituto Nacional de Salud Pública.
¿Dónde causa daño?
- Respuesta a preguntas sobre contaminaciòn
y salud. Fascículo impreso por Grupo
Arma S.A. de C.V. México, 1996.
- Organizaciòn Mundial de la Salud - http://www.who.int/en/
- Del Pont, Luis Marco, "El Crimen
de la contaminación", Biblioteca
de Ciencias Sociales y Humanidades, UAM-Azcapotzalco,
Editorial Villicaña, México
1984.
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