Nota: Estimado visitante, actualmente la Sala de la Tierra del MHN se encuentra en remodelación, sin embargo aquí encontrarás información muy útil sobre nuestro planeta.

INTRODUCCIÓN

El nuestro es un planeta muy especial porque en el Universo hay miles de millones de planetas, pero hasta donde sabemos, sólo el nuestro ha sido capaz de sustentar la vida.

¿Cuál ha sido la historia de nuestro planeta? ¿Cómo se formó? ¿De dónde salieron los seres vivos? ¿Por qué hay tantos tipos diferentes de seres vivos?

A lo largo de este breve recorrido contestaremos estas preguntas.

EL ORIGEN DE LA TIERRA

¿Qué edad tiene la Tierra?

Se calcula que nuestro planeta tiene alrededor de 4,600 millones de años.

¿Cómo se formó?

La teoría más lógica señala que el Sol y los planetas se formaron en una nebulosa que estalló. La condensación de la materia incandescente formó esferas que eventualmente originaron a los planetas y al Sol.

Se llegó a este teoría gracias al estudio del espacio lejano, que ha revelado la existencia de inmensas nebulosas que se colapsan debido a su propia fuerza de gravitación; también se han visto estrellas en formación, lo cual hace nos pensar que así debió ocurrir en nuestro sistema hace millones de años.

¿Cómo era nuestro planeta al principio?

La superficie se encontraba en estado incandescente. Después, poco a poco, se fue enfriando y sus elementos se unieron en capas que posteriormente constituyeron la corteza. El interior continuó caliente y los volcanes entraron en erupción arrojando gases que originaron a la atmósfera; en ella había gran cantidad de vapor de agua que se transformó en lluvias que disolvieron grandes cantidades de las sales minerales de la superficie, mismas que se fueron acumulando en las oquedades, formando así los primeros océanos.

¿Cómo se formó la atmósfera?

La atmósfera es la capa gaseosa que rodea a la Tierra. La primera atmósfera contenía nitrógeno, dióxido de carbono, amoniaco, metano pero que carecía de oxígeno. La aparición de los primeros organismos microscópicos (se piensa que fueron plantas sumamente sencillas) y sus procesos biológicos (fotosíntesis) liberaron oxígeno, acumulándose lentamente en la atmósfera. El mismo proceso determinó la formación del ozono, que fue formando una capa protectora para los seres vivos, ya que posee la capacidad de absorber la radiación ultravioleta que nos llega del sol.

¿El planeta ha cambiado desde su formación?

Sí, muchísimo. La Tierra es un planeta activo: tiene movimientos y transformaciones constantes en su superficie y en su interior. La erupción de volcanes y los terremotos nos indican que actualmente sigue cambiando.

EL LUGAR DE LA TIERRA EN EL UNIVERSO

¿La Tierra está fija en el espacio?

Para nada. La Tierra se mueve mucho. Es debido a sus movimientos que tenemos día, noche y las estaciones del año.

Al giro que da la Tierra sobre sí misma alrededor de su eje se le conoce como rotación. Este movimiento causa la repetición regular del día y la noche. La Tierra tarda 23 horas y 56 minutos en dar una vuelta sobre sí misma.

El movimiento de la Tierra alrededor del Sol se denomina traslación. Dura 365.2 días y recorre 938,900,000 km, a una velocidad de 106,000 km por hora.

¿Y qué es la Luna?

La Luna es el único satélite natural de la Tierra. Su diámetro es como una cuarta parte del de la Tierra y la gravedad en la superficie es un sexto que en la Tierra (allá las cosas son seis veces más ligeras) y debido a esto no tiene atmósfera.

Las mareas son un fenómeno provocado por la Luna y tiene gran influencia en los seres vivos. Éstas se deben a la atracción gravitatoria que el satélite ejerce sobre los océanos.

ESTRUCTURA DE LA TIERRA

Dimensiones de la Tierra

La superficie, es de unos 510 millones de km2, pero la superficie de los continentes es de sólo 128 millones de km2. Sólo un cuarto de la superficie del planeta es tierra sólida.

¿Qué tiene la Tierra por dentro?

Por dentro la Tierra no es completamente sólida, sino que está formada por capas:

1. Corteza. Es la superficie, y está formada por los continentes y los océanos.
2. Manto. Es la capa intermedia y la mas gruesa. Ahí ocurren los movimientos de placas tectónicas, el desplazamiento de los continentes y se originan los terremotos.
3. Núcleo. El núcleo es la parte más caliente de la Tierra y esto se debe a que aún conserva parte del calor de cuando se formó. El núcleo está compuesto por hierro y otros minerales muy pesados que se han mantenido en estado líquido durante 4,600 millones de años.

¿Qué son los minerales?

Son compuesto inorgánicos sólidos, que se presentan de forma natural en el suelo.

Se conocen más de 2,000 tipos de minerales. Cada uno posee una estructura cristalina única que permite distinguirlo de otro.

¿Qué son las rocas?

Las rocas constituyen las unidades estructurales con las cuales esta edificado nuestro planeta, y se pueden definir como una asociación natural de dos o más minerales. Es importante estudiar las rocas porque así podemos saber la historia de la Tierra. De acuerdo a su modo de formación se dividen en: ígneas, sedimentarias y metamórficas.

¿Qué son las rocas ígneas?

Magma endurecido. El magma está formadas por minerales que se fundieron en las profundidades a temperaturas muy elevadas; asciende a la superficie, donde puede expulsarse en la erupción de un volcán o bien enfriarse en el interior de la corteza terrestre. Cuando el magma se enfría forma masas de roca ígnea de diversas formas y tamaños. Las rocas ígneas constituyen aproximadamente el 80% de la corteza terrestre.

¿Qué son las rocas sedimentarias?

Son rocas formadas por desechos provenientes de otras rocas. Estas pueden ser de origen mineral u orgánico.

¿Qué son las rocas metamórficas?

Las rocas ígneas y sedimentarias pueden sufrir profundas transformaciones, dando lugar a un nuevo tipo de rocas llamadas metamórficas. Los diamantes y otras gemas son rocas metamórficas.

¿Por qué hay volcanes?

Los volcanes son originados por uno de los principales procesos geológicos: origen, movimiento y solidificación de la roca fundida.

El volcán en general, está constituido por un relieve de forma cónica que comunica yacimientos de roca fundida directamente con la superficie.

¿Por qué hay terremotos?

Los movimientos sísmicos (terremotos) son reacomodos de la corteza terrestre. Estos movimientos están caracterizados por su corta duración y gran intensidad y –muchas veces– por sus efectos catastróficos.

¿Qué es la biosfera?

Es el sistema que abarca a todos los seres vivientes de nuestro planeta y a su hábitat; es decir, el lugar donde se desarrolla su ciclo vital (aire, suelo, agua, etc). Desde los organismos más diminutos hasta las imponentes especies de plantas y animales, todos tienen en la biosfera su sustento para sobrevivir.

¿Por qué la Tierra se ve azul desde el espacio?

En 1961 por primera vez un ser humano –el cosmonauta ruso Yuri Gagarin– vio la Tierra desde el espacio. Esta se ve azul debido a su atmósfera, la capa gaseosa que la rodea y por la hidrósfera (los océanos).

¿Qué es la atmósfera?

Es la capa gaseosa que cubre a la Tierra y tiene un grosor de más de 1,100 km. Su composición química es de:

• 78% de nitrógeno
• 21% de oxígeno
• 0.93% de argón
• 0.03% de anhídrido carbónico, vapor de agua y gases.

La atmósfera se divide en varias capas:

Además de filtrar la radiación solar, posee una función termorreguladora, es decir que mantiene la adecuada temperatura para la vida del planeta.

¿Por qué cambia el clima?

La atmósfera se encuentra en continuo movimiento ya que las masas de aire frío se desplazan desde los Polos hacia el Ecuador y las masas de aire caliente lo hacen a la inversa. Cuando estas masas de aire diferentes se encuentran, chocan y ocurren cambios en el tiempo.

¿por qué hay olas en el mar?

Los mares (hidrósfera) son inmensas extensiones de agua salada que están en continuo movimiento. Las olas son producidas por los vientos y las mareas.

EL ORIGEN DE LA VIDA

¿Por qué hay vida?

La vida se originó hace casi 3,600 millones de años. Distintas moléculas orgánicas en el agua originaron las primeras partículas capaces de duplicarse. La radiación ultravioleta del Sol, relámpagos, volcanes e impactos de asteroides, fueron importantes fuentes de energía para crear moléculas biológicas más complejas. La lucha por sobrevivir dio paso a un proceso llamado evolución, gracias al cual los seres vivos se fueron tornando más y más complejos.

¿Qué son los fósiles?

Los fósiles son rocas (con una antigüedad mínima 10 mil años) que contienen restos de seres vivos del pasado; pueden ser huellas, deyecciones (popó), o partes duras de los animales (cuernos, conchas, etc) que se hayan conservado, o impresiones de los organismos en la piedra.

La importancia de los fósiles radica en que permiten conocer a los organismos del pasado, establecer relaciones de parentesco con los actuales y comprender el proceso evolutivo.

¿Qué son las eras geológicas?

La escala del tiempo está marcada por la aparición o extinción de formas de vida, la historia de la Tierra se divide en Eras, Períodos y Épocas, utilizando la evidencia aportada por los fósiles.

BIOGEOGRAFÍA

¿Por qué no hay osos polares en el desierto?

La biogeografía analiza e interpreta la distribución de los seres vivos y las causas que han determinado tal distribución. Hay especies que encontramos en todo el globo (cosmopolitas) y otras que tienen un territorio muy limitado (endémicas).

¿Por qué se extinguen los animales?

La mayoría de las especies que alguna vez habitaron el planeta surgieron, crecieron, prosperaron y se extinguieron. Algunos fracasaron en poco tiempo (como el Homo neanderthalensis), otros dominaron durante millones de años (como los trilobites), pero también se extinguieron. Todo indica que el destino de cualquier especie es su extinción.

La desaparición de especies es continua y constantemente son sustituidas por otras que ocupan los lugares que han quedado libres. Al proceso se conoce como “extinción de fondo” y se produce a causa de muchos fenómenos: inundaciones, cambio climático, escasez alimento, exceso de depredadores, o debido a una biología ineficiente de los organismos.

En los últimos 600 millones de años la vida ha estado cerca de desaparecer al menos 20 veces. La más famosa ocurrió hace 65 millones de años, entre el Cretácico del Terciario (llamado límite K/T) donde desaparecieron los dinosaurios y muchos otros organismos. Pero la extinción más terrible se produjo en el Pérmico, hace 245 millones de años, donde el 95% de las especies se extinguió. Las demás extinciones se han producido de forma regular más o menos cada 25 millones de años.

Es importante dejar claro es que las extinciones suelen ocurrir repentinamente cuando son causadas por fenómenos externos muy violentos, como la caída de un meteorito o un cambio climático repentino; pero también pueden ser graduales y como resultado de la competencia entre especies acentuada por cambios ambientales, o quizá a causa de los procesos evolutivos de los organismos.