Astrónomos observan dos planetas que orbitan, cercanos, una estrella distante El inventario más detallado de los asteroides más peligrosos para la Tierra Marte tuvo agua bajo su superficie           Astrónomos observan dos planetas que orbitan, cercanos, una estrella distante Publicado el: Jun 22, 2012 Fuente: Informador El planeta más grande probablemente tiene un núcleo rocoso rodeado por una cantidad sustancial de hidrógeno y helio atmosféricos. AFP Un equipo de astrónomos ha descubierto una versión más grande de la Tierra próxima a otro planeta aún mayor y que orbita junto a él en torno a la misma estrella, a unos mil 200 años luz, según un artículo que publica hoy la revista Science Express. Los planetas ocupan casi el mismo plano orbital y cuando están más próximos la distancia entre ellos es de 1.95 millones de kilómetros, esto es cinco veces la distancia de la Tierra a la Luna y unas veinte veces menor que la distancia entre cualquiera de los planetas en el sistema solar. Pero, según los astrónomos de las universidades de Washington (UW) y Harvard, los tiempos de sus órbitas determinan que jamás colisionarán. “Estos son los dos planetas más cercanos uno al otro que hemos encontrado”, dijo Eric Agol, profesor de astronomía en la UW y uno de los autores principales del artículo. “El planeta más grande empuja al más chico y por eso es más difícil encontrar al menor”. Los planetas, que orbitan la estrella Kepler-36a en la constelación del Cisne, se han designado como Kepler-36b y Kepler-36c. El planeta b es un cuerpo rocoso como la Tierra aunque con una masa 4,5 veces mayor y un radio 1,5 veces más largo. Kepler-36c, que podría ser gaseoso como Júpiter o lleno de agua, es 8,1 veces más grande que la Tierra y tiene un radio 3,7 veces más extenso. El planeta más grande fue descubierto originalmente en los datos provistos por el observatorio orbital Kepler, de la agencia espacial estadounidense NASA, que usa un fotómetro para medir la luz de los objetos celestes distantes. Este instrumento permite detectar un planeta cuando transita entre la estrella en torno a la cual orbita y la Tierra, y reduce brevemente la luz que proviene de la estrella. Tras ese primer descubrimiento los astrónomos se dedicaron a ver si el sistema contenía un segundo planeta, y Agol sugirió el uso de un algoritmo denominado detección de pulso cuasi periódica para el examen de los datos del Kepler. El otro coautor principal del artículo, Joshua Carter, quien trabaja con el observatorio Hubble en el Centro Harvard Smithsonian para Astrofísica, empleó el algoritmo para inspeccionar metódicamente los sistemas planetarios registrados en los datos del Kepler, y vio en el sistema Kepler-36a una señal clara. “Encontramos ésta en un primer vistazo rápido”, señaló Carter. “Ahora revisamos con más cuidado los datos del Kepler para ver si localizamos más planetas”. Los datos mostraron una leve atenuación cada 16 días de la luz que proviene de la estrella Kepler-36a y ése es el período de órbita del planeta Kepler-36c. Por su parte Kepler-36b orbita la estrella siete veces por cada seis órbitas del 36c, pero inicialmente no se le había percibido debido a su tamaño pequeño y el empujón gravitacional de su compañero de órbita. Cuando se aplicó el algoritmo, explicaron los científicos, la señal fue inconfundible. “Si uno observa el patrón de tiempo de tránsito del planeta mayor y el patrón de tiempo de tránsito del planeta menor son como imágenes reflejadas en un espejo”, dijo Agol. Los científicos creen que el 30 por ciento del planeta menor consiste en hierro, y que tiene una atmósfera en la cual menos del 1 por ciento es hidrógeno y helio y con no más de un 15 por ciento de agua. En cambio, el planeta más grande probablemente tiene un núcleo rocoso rodeado por una cantidad sustancial de hidrógeno y helio atmosféricos. Fuente: http://campusmexico.mx/2012/06/22/astronomos-observan-dos-planetas-que-orbitan-cercanos-una-estrella-distante/ [ Volver ]         El inventario más detallado de los asteroides más peligrosos para la Tierra Publicadol: Jun 22, 2012 Fuente: NCYT Representación de la población de asteroides estudiados. (Foto: NASA/JPL-Caltech) Una serie de observaciones efectuadas por el satélite astronómico WISE (por las siglas de Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA, ha conducido a la mejor evaluación realizada hasta ahora de la población de asteroides potencialmente peligrosos de nuestro sistema solar. Los resultados revelan nueva e importante información sobre su número total, orígenes y los posibles peligros que puedan representar. Los asteroides potencialmente peligrosos, o PHAs (por sus siglas en inglés), son un subconjunto en un grupo más grande, el de los asteroides que en su recorrido orbital pasan cerca de la Tierra. Los PHAs tienen las órbitas más cercanas a la Tierra y son lo bastante grandes y densos como para atravesar la atmósfera terrestre y causar daños a escala regional o incluso mayor. Los nuevos resultados provienen de la sección de búsqueda de asteroides de la misión WISE, una sección llamada NEOWISE. En el proyecto se hicieron observaciones de 107 PHAs para hacer proyecciones sobre la población total. Los resultados indican que hay aproximadamente 4.700 (con un margen de error de 1.500 de más o de menos) PHAs, con diámetros de más de 100 metros (más de 330 pies). Se calcula que, hasta ahora, han sido hallados entre un 20 y un 30 por ciento de estos objetos. Aunque las estimaciones previas sobre la cantidad existente de PHAs arrojaron números similares, eran aproximaciones poco exactas. NEOWISE ha generado una estimación más fiable del número total y de la gama de tamaños de los objetos. El nuevo análisis sugiere también que la cantidad de PHAs que siguen órbitas de “baja inclinación”, las cuales están más alineadas con el plano de la órbita terrestre, es del doble de la cantidad que se había venido asumiendo. Por otra parte, cada vez parece más evidente que estos objetos de menor inclinación son un poco más brillantes y pequeños que los otros asteroides cercanos a la Tierra que pasan más tiempo lejos de nuestro planeta. Una posible explicación es que muchos de los PHAs se originaron a partir de una colisión entre dos asteroides del cinturón principal entre Marte y Júpiter. Un cuerpo más grande, con una órbita de baja inclinación, pudo fragmentarse en el cinturón principal, causando que algunos de los fragmentos pasaran a moverse a la deriva hasta adoptar órbitas más cercanas a la Tierra y finalmente convertirse en PHAs. Amy Mainzer, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, es la principal investigadora de NEOWISE. Fuente: http://campusmexico.mx/2012/06/22/el-inventario-mas-detallado-de-los-asteroides-mas-peligrosos-para-la-tierra/ [ Volver ]         Marte tuvo agua bajo su superficie Publicado el: Jun 27, 2012 Fuente: La Crónica de hoy La sonda espacial Mars Express ha descubierto que Marte tuvo agua bajo su superficie durante los primeros miles de millones de años de su historia, al estudiar las rocas arrancadas del subsuelo por impacto de meteoritos. La importancia de esas rocas, explicó hoy la Agencia Espacial Europea en un comunicado, se debe a que “ofrecen una oportunidad única para estudiar los materiales que de otro modo permanecerían ocultos bajo la superficie”. Además son “ventanas abiertas a la historia de la superficie del planeta, pues, cuanto más profundo sea el cráter, más se puede remontar uno en su pasado”, añadió. En una nueva investigación en la que las sondas Mars Express y Mars Reconnaisance Orbiter (esta última de la NASA) centraron su atención en los cráteres de las tierras altas del sur de Marte, conocidas como Tyrrhena Terra, los expertos identificaron minerales que sólo se forman en presencia de agua en 175 ubicaciones diferentes. “La composición de estas rocas indica que las aguas subterráneas estuvieron presentes el tiempo suficiente como para alterar su composición química”, indicó el autor principal del estudio, Damien Loizeau. Olivier Witasse, científico del proyecto de Mars Express, puso el acento en la relevancia de la presencia de agua líquida en Marte “para determinar su habitabilidad”, y en que los resultados obtenidos ahora muestran precisamente que “fluyó durante mucho tiempo” bajo la superficie de una amplia región. Fuente: http://campusmexico.mx/2012/06/27/marte-tuvo-agua-bajo-su-superficie/ [ Volver ]